沙尔·波德莱尔（1821--1867）出生于巴黎，父亲是一位具有启蒙运动思想的画家。他受父亲的熏陶和影响，从小就酷爱艺术。不幸的是，在他六岁时，父亲生病去世了，母亲又改嫁，幼小的心灵，从此蒙上了一层阴郁的色彩，产生了“永远孤独的命运感”。
他所生长的城市巴黎，当时是文化艺术的中心，各国的作家、艺术家纷纷来此相聚，艺术气氛相当浓厚。他在这种气氛中生活、成长，逐渐形成了对艺术的第三也认识了五光十色，放荡不羁的城市。十七八时，他经常在拉丁区的诗人画家中做客，变成一个极端的浪漫派。后来，他又决定到印度去施行，不料这位豪放的文学青年却在远渡重洋途中怀念起家乡来。他停下脚步，逗留在印度洋中当时法国的殖民地留尼汪岛和毛里求斯岛上。南国明媚的阳光和葱郁诱人的景色未能把诗人多留一些时候，不久，他便匆匆地赶回了巴黎。这是他一生中最远的旅行，虽然旅途中外界景物并没有引起他很大的兴趣，然而却极大地丰富了他内心的感受。我们不难在他作品中读到许多描写海洋、阳光和异国情调的内容。
爱伦·坡对波德莱尔的启发很大，并使波德莱尔脱离了当时浪漫主义诗歌的个人情感与忧愁苦闷的泥潭，并且发挥了想象力在诗歌中的重要作用。
被称为现代派诗歌先驱，并被奉为象征主义文学鼻祖的波德莱尔在1857年，出版了他最为著名的诗集〈恶之花〉。这部诗集开创了法国近代诗歌的新时代，在西方诗坛上留下了不可磨恶意的影响。几乎与《恶之花》出版的同时，波德莱尔开始在各个杂志上陆续发表一些散文。按照作家的本意，想写的是“一种诗意的散文，没有节奏和音符的音乐”。《巴黎的忧郁》这本散文集，又名《小散文诗》，正像他自己所说：“这还是《恶之花》，但更自由、细腻、辛辣”。从收入集子的五十篇作品中，我们不难看出，其中有好几篇与《恶之花》在题材和思想内容上都非常相近，有的甚至就是《恶之花》内某些诗篇的改写。所以这个集子带着诗人同样丰富的思想而一反传统的审美观，并以更加自由的形式出现在文坛上，更容易为人们所理解，也更扩大了作家的影响。
在《巴黎的忧郁》里，我们可以看到诗人对肮脏、畸形的现实社会所进行的淋漓尽致、疾恶如仇的讽刺和挖苦，对传统、腐朽的世俗习气的无情鞭挞和猛烈评击；也可以读到诗人对美的向往和所作的引人入胜的描绘；还可以嗅到诗人某些寓意深刻但又难以捉摸的纤细的思绪。在艺术上，这部散文集也如同〈恶之花〉一样，体现着诗人的新的审美观点，即美的典范是包含有消极面的。他认为，“艺术有一个神奇的本领；可怕的东西用艺术表现出来就变成了美；痛苦伴随上音律节奏使人心神充满了静谧的喜悦。”所以，诗人便尽情地歌颂“孤独”、“昏暗”；歌颂那些“狗”；用大量的笔墨，极度的同情去表现一位穷困潦倒的卖艺老人。诗人还十分喜欢死亡般静寂的午夜……正像我们从雨果〈巴黎圣母院〉中的撞钟人身上所看到的那样，诗人努力地把消极的处境化为“美“，从”丑恶“中寻找美的东西。这可以说是浪漫主义中的超度浪漫，也可以说成是现实中的更加现实。
波德莱尔在他的优秀篇章里，通过大家不太精心注意的生活琐事和出人意料的大胆夸张（有时甚至达到荒唐地步）的想象，对世界做了无情的剖析，打破了世俗的“丑美”界限，而对诗人心目中“真正的美与丑”做了热情的讴歌和严厉的痛斥。我们读了它，无疑地有助于认识生活，认识社会。同时，从研究美学，研究西方美学史来说，看看波德莱尔这位著名美学家的创作，也会不无收获的。