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白沙 - 2006-12-31 0:01:00

不懂外文亦译书

□文/李兴濂

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　　上个世纪初有个著名的翻译家，曾经在当时中国文坛和知识界中发生过巨大的影响。当时，没有一个文学家，甚至没有一个知识分子，没有读过他翻译的“林译小说”。他就是林纾。由商务印书馆发行的两小箱“林译小说丛书”，曾经风行一时，流传全国。鲁迅对早期林纾译作是每本必读的，看过之后还把它送到订书店改为精装本。郭沫若也说，林纾翻译的书是他当时嗜好的一种读物。钱钟书写道，“接触了林译，我才知道西洋小说会那么迷人”，从而增加了学习外文的兴趣。然而，这个著名翻译家却是不懂外文的翻译家。
　　林纾，字琴南，光绪八年（1882）他三十一岁时才考中举人，长期担任教师，一直到四十多岁还没有接触过外国小说。1897年，林纾在他的家乡福州，其时从法国回来的王寿昌、魏瀚对他谈起法国的小说，认为林纾的文笔好，怂恿他进行翻译，介绍给中国读者。起初林纾不敢承担，直到他们同游鼓山时，他才答应同王寿昌合译小仲马的名著《茶花女》。在福州附近的马江，王寿昌拿着法文原本的《茶花女》，逐字逐句地把意思说出来，林纾一面听，一面就用他那纯熟精练的文言文书写成章。这样《巴黎茶花女遗事》作为中国翻译史上第一部长篇译著完成了。这本书最初是1889年在福州刊印的，不久，昌言报馆重新刊印发行。这本书一出版，立即轰动全国。许多读者争先恐后地抢购。《国民日日报》、《云南》、《春江花月报》等报刊纷纷刊登读后感，把这本书称为“外国的《红楼梦》”。著名翻译家严复对这个译作表示赞赏，他在一首诗中写道：“可怜一卷茶花女，断尽支那荡子肠。”康有为也给林纾以很高的评价，他把林纾和严复并提，说是“译才并世数严林”。《巴黎茶花女遗事》的成功出乎译者所料，鼓舞了林纾译书的热情，从此他走上了翻译生活的道路。
　　在翻译过程中，林纾不忘宣传爱国主义。他希望自己能像一只“叫旦之鸡”那样，唤醒同胞起来“爱国保种”。《黑奴吁天录》（现译《汤姆叔叔的小屋》）是一部揭露美国农场主虐待黑奴的小说，林纾一面翻译，一面流泪。他怀着悲愤的心情，用六十六天就译完全书。他想到当时美国资本家虐待华工的罪行，他大声疾呼“美国简直目无中国！”中国人民应当振作精神，奋起反抗。在其他译作中，他一再强调不忘国仇，不甘受外国压迫，抵御外侮。
　　从翻译《茶花女》开始，到1924年林纾逝世，二十多年间他一共翻译了外国作品二百多部，其中绝大多数是小说。世界闻名的作家如莎士比亚、狄更司、托尔斯泰、易卜生、雨果、塞万提斯、笛福等人的名著，都是由林纾第一次译成中文的。至今流传的《伊索寓言》、《大卫•科波菲尔》、《鲁宾孙飘流记》、《茶花女》、《艾凡赫》、《唐•吉诃德传》、《幼年•少年•青年》、《莎士比亚戏剧故事集》及莎士比亚的某些剧作，它的第一个中文译本，也都出自林纾的手笔。郑振铎认为“林译小说”中“可以称得较完美者已有四十余种”。钱钟书认为有些林译至今还没有丧失吸引力，是值得一读的。当然，作为一个不懂外文的翻译家，他常以没有机会学习外文而感到终身遗憾。不懂外文，只得听从合作者提供的原著进行翻译，以致译文存在误解，遗漏和任意删改的毛病，他的译作中有不少缺点和错误。
　　但是，林纾把世界文学的某些名著，连同许多第一流的作家，介绍给中国读者，这对于中国人民认识世界，了解外国文学，促进思想解放和文化交流，促进中国文学的发展，都有一定的意义。作为一个不懂外文的翻译家，能够做出这样大的成就，能够发生这样大的影响，实属难得。“林译小说”是我国翻译文学幼年时代的标志，林纾是翻译小说的奠基人，在近代文学史上应当占有一定的地位。

转自(围城杂文,http://www.zawen.net)