英文古詩正如中文古詩一樣﹐是有格律和韻的(METER & RHYME)。以四行(LINE)為一節(STANZA)來說﹐每行分成音步(FOOT)﹐有四音步﹑五音步﹑六音步等。每一音步中﹐一兩個音節或三個音節。常用格律有抑揚或短長格(IAMBUS﹐兩個音節的﹐一輕音+一重音)﹔揚抑或長短格(TROCHEE﹐一重音+一輕音)。其中抑揚格是最常用的。其他較不常用格﹐這裡暫略。我們可以這麼認為﹕英詩中的長音或揚音﹐可對應於中文古詩裡的平聲﹐而其短音或抑音﹐可對應於仄聲。當然平仄的安排和長短音的安排是不同的。
以四行來說﹐英詩中韻的格式可以有AABB﹐ABAB﹐ABBA幾種。行數越多﹐可變性越大﹐就像數學中的排列組合一樣﹐但限于一個詩節之內﹐其後的詩節往往重複。這與中文古詩裡有押韻一樣﹐只是格式不同。