吴棠与“蜈蚣桥”

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吴棠与“蜈蚣桥”

        贡发芹

“蜈蚣桥”原名“吴公桥”，“吴公桥”原名“高桥”。

高桥原来是盱眙县的一个乡镇名，1958年为高桥公社，改革开放后改名高桥乡，2001年并入马坝镇，改为高桥社区。说起“高桥”名称的由来，原来是因一座桥的名字而得名。当地是这样传说的。

古时候，从泗州盱眙县通往蒋坝、淮阴方向有一条大路，那时候没有三河闸，洪泽湖也没有这么大，经过万斛、黑林、董家桥，跨过三河就可以到达蒋坝。在万斛附近要经过一条大涧，横跨大涧上的有一座石砌拱桥，上可行人过车，下可通船行舟，因桥面最高隆起处距离桥下水面足有一丈多高，故称为“高桥”。

多年后因年久失修，拱桥坍塌，无法行走。每逢大雨，涧水猛涨，更是无法通行。有一次，住在石桥附近的一个学童上学途中从石桥经过时，被洪水冲走。他的妈妈哭得死去活来，天天扛着一块门板，守候在石桥旁边，说是在等儿子回来。见到有人过桥，就把门板搭在破损的桥墩上，好让行人踏着木板通过大涧。就这样，不知不觉过了许多年，当年那个年轻的妈妈也变成了白发苍苍的老婆婆。可她一直这样守候在桥边，等待儿子回来。

转眼到了清朝道光十五年（1835年），正赶往京城大考的盱眙县三界市举人吴棠经过此地，正想过涧，却见涧水汹涌，又无桥板，正急得犯难。这时，那位好心的老婆婆又扛着门板走了过来，看见吴棠正面对大涧一脸愁容，便招呼他说：“公子别愁。等我把这门板铺上，你就可以从门板上过去了！”

老婆婆搭好门板，吴棠从门板上走过。可又走了回来，他向着老婆婆深深鞠了一躬，非常感激地说：“老婆婆，您老真好！我得如何感谢您呢？”说着，掏出一些碎银子来答谢老婆婆。

老婆婆摆摆手说：“帮人解难是行善，岂为图报？这银子是万万收不得的。你要是有心，以后做了官，就帮助把这座桥修好，我的儿子回来也不会掉到涧里，来往的行人再过此桥也就不愁了。”

吴棠不解，便问站在旁边的一个中年人，中年人对吴棠说：“当年老婆婆的儿子就是被涧水淹死的，他和我是同学，每天要过涧到先生家读书，有一次过涧的时候失足落水淹死了。那时候我们还不到十岁，现在我都四十多了。从那时起，老婆婆在这里等着儿子归来，还搭桥板帮人过桥，已经好多年了。”吴棠听了，很是感动，连连作揖致谢。他发誓：若我会试得中，当上官员，一定回来把这座破桥修好，以圆老婆婆的心愿。

吴棠说到做到，还一直记着这件事，记得这位好心的老婆婆。

后来，吴棠虽没有考中进士，但参加挑试一等做了官，最后还当上了四川总督。同治七年（1868年），吴棠特地从四川捎回一笔银两，吩咐已从盱眙三界移居滁州的哥哥吴检派人到高桥，看望那位好心的老婆婆。可人们告诉他说，老婆婆已经去世多年了。吴棠便吩咐家人，把这笔钱全部捐给高桥，请地方乡绅察看地形，用这笔捐资重新修建一座拱桥，供人们安全通行。

“高桥”重修后，当地百姓为了感谢吴棠，准备把桥名改为“吴公桥”。吴棠说：“当年那位好心的老婆婆为民所便，义务搭桥数十年，她才是我们应当纪念的人。如果要改桥名，那就将高桥改名‘婆心桥’吧。”从那以后，高桥便改称为“婆心桥”。

就这样，吴棠在高桥还捐资修筑了其他几座桥。在清光绪年修纂的《盱眙县志稿》就记载了4座：一是高桥，“在县治东三十里。同治七年邑绅吴棠重建，改名‘婆心桥’”。二是董桥，“董家桥，在县治东。同治七年邑绅吴棠重建，改名‘乐年桥’”。三是段家桥，“段家涧大桥，邑绅吴棠新建”。四是蜈蚣桥。据说这座桥开始叫“吴公桥”，是为了纪念吴棠修桥的功绩。后来人们叫着叫着就叫白了，把“吴公”叫成了“蜈蚣”，把“吴公桥”叫成“蜈蚣桥”了。

          （特别说明：本文系根据盱眙县文史专家马培荣先生文稿改编）

贡发芹，笔名亚鲁、贡晖。安徽省文史馆特约研究员，中国文艺评论家协会会员，中国民协会员，中国散文、诗歌、报告文学、（中华）诗词学会会员，安徽省作协、评协会员，省民协、散协理事。曾任明光市政协常委、文史委主任、六级职员，滁州市民协、散协常务副主席等职。出版有散文集《故园乡愁》《帝乡散记》、诗集《轻描淡写》《浮光掠影》、文艺评论集《管见孔识》、文史随笔《明光史话》《史林拾荒》等 25部约700万字。作品入选百度题库、全国性高中语文试卷阅读题、小学五年级语文课外教材及《2010我最喜爱的散文》《中国诗歌年编》等30余部作品集。获省社科通俗优秀读物奖、省金穗文学奖等省级奖项10余种及明光市一、二届政府文学奖。